นอกจาก Merry Christmas Mr. Lawrence จะพูดถึงผลกระทบโหดร้ายของสงครามแล้ว ยังถ่ายทอดภาวะชาตินิยมอันแข็งแกร่งในหมู่ทหารญี่ปุ่นด้วย ซึ่งประเด็นนี้สะท้อนผ่านตัวละคร “ผู้กองโยโนอิ” นายทหารหนุ่มที่ทำทุกวิถีทางเพื่อปกปักรักษาเกียรติภูมิของจักรวรรดิญี่ปุ่น

ตัวละครนี้ได้รับการถ่ายทอดโดย ริวอิจิ ซากาโมโตะ นักดนตรีหนุ่มที่จับพลัดจับผลูได้มาแสดงบทนำอย่างงงๆ (แถมยังต้องแต่งดนตรีประกอบหนังอีกด้วยนะ!)

เช่นเดียวกับเด็กหนุ่มหลายพันคนในญี่ปุ่น ซากาโมโตะเป็นแฟนหนังตัวยงของ นางิสะ โอชิม่า ตั้งแต่ยังวัยรุ่น การได้มาทำเพลงให้คนทำหนังในดวงใจก็ถือว่ายิ่งใหญ่แล้ว แต่การต้องมาเล่นหนังให้ด้วยนี่ นับเป็นเรื่องเกินฝันแท้ๆ

“จนนาทีนี้ยังไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาให้ผมมาแสดง มันไม่ง่ายเลยนะครับที่จะรับบทเป็นโยโนอิเพราะเขาห่างไกลจากตัวผมมาก แถมเขายังเชื่อในสิ่งที่ผมไม่ได้เชื่อด้วย และเอาเข้าจริงๆ ผมเองก็ยังไม่เข้าใจความคลั่งชาติของเหล่านายทหารญี่ปุ่นอยู่ดี” ซากาโมโตะเล่า

“ผมไม่เข้าใจจิตใจของพวกเขา เวลาแสดงผมจึงต้องคาดเดาเอา ผมรู้ว่าคนเหล่านี้แสดงออกอย่างไร มีทัศนคติแบบไหน ผมจึงพยายามเลียนแบบกิริยาเหล่านั้นออกมา

“แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็พบว่าโยโนอิเป็นคนที่น่าสนใจมาก เพราะเขาเชื่อมั่นในความเกรียงไกรของญี่ปุ่นอย่างหมดจิตหมดใจ แต่ในเวลาเดียวกันเขาก็มีใจให้ศัตรูอย่างไอ้เจ้าทหารอังกฤษ (แจ็ค เซลเลียร์ รับบทโดยเดวิด โบวี่) นั่นด้วย เขาจึงเป็นตัวละครที่น่าสนใจมากๆ”